Александр, воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной II, и европеизированным учителем Лагарпом, растет с либеральными взглядами и восторженно смотрит на первые шаги Наполеона, мечтая о республике для России. После смерти Екатерины и восшествия на трон Павла он продолжает надеяться на необходимые реформы. Но вскоре разочарование в его отце и государственном деятеле нарастает. В результате заговора Павел Первый погибает, и Александр, охваченный чувством вины за смерть родителя, становится новым императором. На него обрушивается давление интриг аристократов и его властной матери, однако Александр осознает, что России грозит новая опасность: война с Наполеоном неизбежна, и вопрос лишь в том, когда начнется этот конфликт.